Le 2SK79 est un transistor à effet de champ vertical, produit par Sony entre 1976 et 1977. Il a été conçu pour les étages d'entrée des premiers amplificateurs VFET de la marque — la série TA-4650 et TA-5650 — puis discrètement abandonné, en même temps que toute la lignée VFET commerciale, lorsque Sony a renoncé à industrialiser cette technologie. Il n'a jamais été remis en production. Il n'a jamais eu de successeur direct.
Il en reste, dans le monde, quelques milliers d'exemplaires. Stocks dispersés dans des laboratoires japonais, fonds de tiroirs d'anciens techniciens Sony, lots récupérés par des passionnés qui ont compris, dans les années 2010, ce qu'ils avaient entre les mains. Au début des années 2020, leur prix sur les enchères Yahoo Japan a commencé à monter.
Cette note explique pourquoi, en 2026, nous prenons le temps de caractériser sur curve tracer chacun des 2SK79 que nous utilisons.
Pourquoi ce transistor.
Un VFET — pour Vertical Field-Effect Transistor — n'est pas un FET ordinaire. Sa structure verticale lui donne une caractéristique de transfert qui ressemble étonnamment à celle d'une triode à vide : douce, progressive, dominée par les harmoniques d'ordre deux. C'est précisément ce que les ingénieurs Sony de l'époque cherchaient — un transistor qui sonne comme un tube — et c'est précisément pour cela que Nelson Pass, quarante ans plus tard, a relancé l'intérêt pour cette famille de composants en construisant ses amplificateurs First Watt SIT-1, SIT-2 et SIT-3 autour de SemiSouth puis de Tokin SIT, descendants techniques du VFET originel.
Le 2SK79 est, dans cette généalogie, un cas particulier. Il n'est pas conçu pour la puissance. Il est petit, son boîtier est en plastique TO-126, sa dissipation est limitée. Il a été dessiné pour le tout début de la chaîne — l'étage d'entrée d'un préamplificateur, là où le signal est encore propre et faible, là où la moindre distorsion s'inscrit dans tout ce qui suit. Pour cet usage précis, il n'a jamais eu d'équivalent.
C'est un composant que Sony a fabriqué pour un moment de l'histoire électronique, puis qu'elle a oublié. Nous le retrouvons quarante-huit ans plus tard, et nous lui demandons exactement la même chose qu'en 1976.
Mesurer, parce qu'on ne croit pas un composant NOS.
NOS, dans le vocabulaire audiophile, signifie New Old Stock : des composants neufs, jamais utilisés, conservés depuis leur production. Le terme est rassurant — à la condition qu'il soit vérifié. La seule manière de savoir si un 2SK79 est bien lui-même, en 2026, est de le mesurer.
Notre stock est conservé sous emballage Sony d'origine, scellé depuis sa sortie d'usine. C'est la meilleure condition de stockage possible pour un composant NOS. La caractérisation individuelle, ensuite, n'est pas un filet de sécurité — elle est la base de l'appariement précis qui définit la qualité d'un préamplificateur stéréo.
La seule manière de savoir si un 2SK79 est encore lui-même, en 2026, est de le mesurer. Pas un échantillon. Pas un par lot. Chacun.
Concrètement, cela signifie monter le transistor sur un curve tracer — un instrument qui applique une rampe de tension drain-source, fait varier en parallèle la tension de grille par paliers, et trace en temps réel le courant de drain résultant. Le résultat est un réseau de courbes Id(Vds), une signature électrique propre à chaque exemplaire.
Pour notre stock, la caractérisation est effectuée sur un IWATSU CS-3100, dans un atelier partenaire qui dispose de l'instrument. Chaque transistor passe sur le banc avant d'entrer en production, et fournit la signature qui permettra de l'apparier à son homologue stéréo.
Cette planche est ce qui sort d'un transistor sain. Les courbes sont continues, régulières, sans rupture. L'écart entre deux courbes consécutives — c'est-à-dire la transconductance — reste cohérent d'une tension de grille à l'autre. Comparée à la datasheet Sony d'origine, la concordance est nette.
La totalité du stock Laudia est mesurée individuellement avant d'entrer en production. Le stock est conservé sous emballage Sony d'origine, scellé depuis sa sortie d'usine. Chaque transistor est ensuite caractérisé pour permettre un appariement précis : les exemplaires sont classés selon leur Idss, le courant de drain à tension de grille nulle, qui est la signature électrique de chacun.
Apparier, parce qu'un préamplificateur stéréo est une affaire de symétrie.
Un préamplificateur stéréo a deux canaux. Si les deux transistors qui amplifient le canal gauche et le canal droit ne sont pas identiques, l'image stéréophonique se déforme : elle perd son centre, elle penche, certains instruments avancent ou reculent par rapport à leur position dans l'enregistrement.
L'appariement consiste à choisir, parmi les transistors mesurés, des paires dont les caractéristiques se superposent à mieux que deux pour cent au point de polarisation visé. C'est un travail manuel. À partir de la base de données des mesures, on cherche les couples qui, à un même Vgs et un même Vds, produisent le même courant. On les apparie. On les marque. Ils suivront le même instrument, jusqu'à la fin de leur vie.
Chaque exemplaire Laudia sera livré avec sa fiche de mesure individuelle. Cette fiche indiquera le rang Idss du couple apparié, l'écart relatif entre les deux transistors au point de polarisation, et l'instrument utilisé pour la caractérisation. La fiche sera conservée dans nos archives sous le numéro de série de l'instrument.
Une mesure n'est pas une caractéristique sonore.
Il faut le dire clairement : ce travail de mesure et d'appariement ne fait pas le son. Un transistor parfaitement mesuré peut être monté dans un mauvais circuit, mal polarisé, mal alimenté, et produire un mauvais préamplificateur. Le son est une affaire de circuit complet, de transformateurs, d'alimentation, de châssis, de soin général.
Mais une mesure rigoureuse est la condition préalable de tout le reste. Elle ne garantit pas la musicalité ; elle élimine ce qui, sans elle, aurait pu la corrompre. C'est la même logique qu'un compositeur qui vérifie l'accord de chaque instrument avant la répétition. L'accord n'est pas la musique. Mais sans l'accord, il n'y a pas de musique possible.
Ce qui suit.
La phase de mesure est en cours. Lorsqu'elle sera terminée, nous publierons le nombre exact d'unités que la première série Laudia comportera — un nombre qui, pour la première fois, sera fondé sur la réalité des composants disponibles, et non sur une décision marketing.
Les notes d'atelier suivantes traiteront des autres pièces du préamplificateur : l'atténuateur Supermalloy bobiné main par Arito, le transformateur de sortie nanocristallin Monolith Magnetics, l'alimentation 48V batterie. Chacune est un sujet en soi.
Pour être informé de leur publication, vous pouvez vous inscrire à la liste de diffusion de Laudia ci-dessous. Quelques lettres par an, jamais plus.